＊自創/神言孝信X八千代清
說起夏日，便會想到祭典，但八千代清一次也沒去過祭典。
夏季瘴癘特別兇，出沒的有毒妖物也特別多，八千代家及旗下術者幾乎是全天待命的狀態，連睡覺也不能好好睡了，何況參加祭典。而且，祖母不准，說祭典上甚麼牛鬼蛇神都有，不是八千代家直系千金該去的地方。
但今年不一樣了，孝信邀她去，祖母允准了。
祖母是為了和神言家打好關係，清倒小小雀躍了一番。終於，有一個晚上不必全神戒備了。
他們在鳥居前見面。孝信穿著流水紋的淺藍浴衣，衣角上斜飛著幾隻燕子。他臉上漾著溫和淺笑。
「那麼，我們走吧。」
他們並肩而行。祭典的人潮不多也不少。清驚奇的看著眼前一切：撈金魚、套圈圈、食物攤販……孝信搖著扇子，不疾不徐地替她解說。「啊，棉花糖……晴香很喜歡這個。但太難帶回去，算了。」孝信道：「妳沒吃過吧？很軟喔。老闆，請給我一支。」
其實那是極多極細的糖絲的集合。入口即化的綿軟讓清驚訝了一下。
「啊，一開始就吃甜的不好……嗯，接下來妳想試試章魚燒還是炒麵？」
「都可以。」因為都沒吃過。在家中，飲食起居皆有嚴格規定，包括吃食。八千代家的清淨體質必須維持在最佳狀態，預備隨時能承受轉移的毒物、詛咒，他們的身體沒有餘裕去消化太多外面世界的化學物質。
比起食物，清對人群及活動的興趣更大。為了維持環境清淨，八千代家對進出人員管控嚴格，她沒甚麼機會看看外面的世界。當年母親努力爭取讓她去「外面」上學，第一天便嚴重消耗她的靈力，自此她再沒接觸外界……或者該說「凡界」過。
清先玩了釣水球，試了幾次都不成功，後來是孝信替她釣了個藍紫色的水球上來。之後清試玩了撈金魚……看到水箱裡游動著一隻金燦燦的魚妖時，她無語了。
看那魚妖驚慌失措的樣子……應該才化形不久，靈智初開。要達到這樣，至少要百年……但金魚是無法活在野生環境的，養殖者沒懷疑為什麼這隻魚可以活那麼久嗎？而且，這魚妖沒想過要逃？
孝信也看到了。他沉默了下，低聲說：「那，就撈這隻吧……」
清非常確信孝信一定動了些手腳，她才如此輕易的撈到那隻魚妖。現在那隻金魚在她手上的水袋裡亂撞。
「放生，還是滅殺？」孝信問：「我可以立刻滅殺。」說著，他晃了晃要拿來插章魚燒的竹籤。
「放了吧。」看魚妖這副模樣，應該不會作惡。雖然還可以把它收為式神，但她還沒到那個年紀，功力也不夠火候。
他們走回神社，在後頭的小溪放走了金魚妖。它重新入水後還徘徊著，不肯離去。清覺得它一直在看自己。孝信見狀，又晃了晃竹籤：「都放你走了，你就快走……不要打我老婆的主意，你承受不了這樣做的代價。」他話聲方落，魚妖立刻沉進水底。
清悄悄紅了雙頰。
「試試看章魚燒吧。等等還要繼續逛嗎？」孝信對剛才發言卻是不以為意，彷彿那樣再自然不過。
「……好。」
之後重回慶典的路上，清都微低著頭，跟在孝信三步之後。她不想讓孝信看到自己紅著的臉……太不像話了，指這麼一句話就臉紅，平常靜心屏除雜念的修行都白做了。八千代家的人必須維持沉穩冷靜、心如止水，負責醫療的人不能讓傷病者看到慌亂的一面。她成為他的妻是既定事實，但這是策略聯姻的結果，沒甚麼好……高興……
看著孝信的背影，清迷惘了。
她會因為和這個人結合而感到高興或驚喜嗎？不會的話，那她方才為何會臉紅？若使她臉紅的是別的情緒，那又該是甚麼？
孝信倏地停下腳步，清險些撞上他。「啊，是射擊。」光聽語調，就能想像他興味盎然的表情。「唔，頭獎還不錯呢。」清跟著孝信的視線看過去，只見一隻和五歲小孩等身大的純白熊娃娃。
說真的，她不知道這種東西好在哪裡。
「清，我弄一隻給妳吧。」孝信才剛說完，就有幾個魁梧男子擠開人群走到攤位前面，一看就知道是地痞流氓，為首者還挽著個濃妝豔抹的女子，女人穿著的浴衣邊上還綴著大量蕾絲，見狀，清皺起眉頭。好糟糕的品味，真是有辱日本傳承千年的美學。
當然，清不曉得，現在沒甚麼人會特別講究浴衣的花色質料了，在平民超市裡可輕而易舉地買到這種洋化的浴衣，甚至連後面的緞帶結也可以買到已經結好的再別上去。
「親愛的~~人家想要那個娃娃~~」女子嗲聲說，聽了就讓人起雞皮疙瘩。男子大笑道：「好！今天就讓你看看我稱霸祭典遊戲的實力－－」他還沒說完，就響起了命中目標物的聲音，然後是神言孝信的嗓音：「老闆，頭獎。」
……他甚麼時候跑去玩的！
「你這小子！」流氓們立刻大怒：「老大要的東西，你也敢搶！」
「哎呀，這裡可沒有個告示牌寫說除了你們老大，其他人禁止玩啊。」孝信露出近乎挑釁的微笑，眨了眨眼，從老闆手裡接過熊娃娃。
「討打！」
「唉呀。」孝信嘆了口氣。然後他在眾人還來不及反應時，就衝過人群，拉了清就跑。放肆的笑聲響起，掩蓋了追兵的腳步聲。清看不到孝信的表情，但他的手握得好緊，有些發熱，弓繭和筆繭摩擦著她的手指。夜風迎面而來，微微帶著伽羅香。
清低下頭。
一直到聽不見祭典的人聲和腳步聲，孝信才慢下腳步，但他還是握著清的手。清也任由他牽著，一直走。過了半晌，孝信才說：「今天……開心嗎？」
「嗯。」這些都是她未曾接觸過的事物，十五年來，她第一次認識到這個國家其他人的生活情景。原來，還有很多人有不一樣的生活方式。而這一切，是孝信帶給她的。
跟著這個人，她是不是就能見識更廣大的世界、更多的人。把這些年來缺乏的部分，一點一滴的補回來？她是不是，不用再當錦繡籠子裡的金絲雀？
「那，明年，還要來嗎？」
「可以嗎？」
孝信停下了腳步，然後把她往前拉，兩人並肩。清正想發問，卻聽見「咻咻」幾聲，接著五彩煙花飛上夜空、綻放，華美燦爛，預告著祭典的結束。她仰望著天空，悄悄握緊孝信的手。
她沒有看見，孝信正凝視著她，面帶紅暈。
她的父母也是策略聯姻，但感情卻非常的好。從小看著父母相處情形，胎早下定決心，結了婚以後也要這樣的相處模式。他無法決定對象，但能決定態度、決定結合後的幸福。在聽到清對於策略聯姻的看法、八千代家的教育方針時，他只覺得不可思議。
所以他決定要從現在就開始和未婚妻培養感情。
握著的手，溫度比他的略低，細膩柔滑。孝信只牽過母親和妹妹的手，他們手上都是練武產生的繭，和他一樣。他沒想過女性的手可以這樣纖細。從側面看，清的睫毛很長，下顎小巧，氣質高雅，是十足的美人胚子。
這是，他未來的妻。他還要這樣牽著她的手，走過好幾個這樣的夏季。
「只要妳想，我就會帶妳來。」直到妳厭煩。
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